маленькие окошки, две небольшие комнаты, играющие роль спальни и гостиной, и скромные подсобные службы. Столь скудная и бесхитростная застройка стала отличительным достоинством острова, придавая ему чарующую простоту. Однако фермерские домики — не единственные характерные постройки на островах. Аранские острова известны прежде всего как живой музей доисторической и раннехристианской архитектуры.

Настоящее сокровище Иниш-мора — памятники каменного века. Прекрасным примером могут служить клинообразные гробницы в деревнях Эокайл, Коррух и Феранн. Выполненные из массивных камней конструкции относятся к 2500 году до н. э. и зовутся «ложем Диармайда и Грейн». Это название напоминает о старинной легенде, герои которой странствовали по всей Ирландии, и там, где уставшие путники останавливались отдохнуть, якобы вырастали эти клинообразные гробницы. Это лишь одно из множества доисторических строений на территории островов. На Инишире находятся гробницы, возникшие на исходе бронзового века(1500-500 годы до н.э.), а также каменные крепости той же эпохи. Предназначение этих строений еще до конца не изучено, принято считать, что они служили местом совершения ритуальных обрядов. Эти укрепления являются частью большой системы, продолжение которой мы можем увидеть на западном побережье Ирландии. Они возникали в последующие эпохи, вплоть до железного века (500 год до н.э. — 500 год н.э.). Крепости расположены на южной оконечности скал Инишмор, открытых ветрам Атлантического океана. Другая крепость — замок Эоганахта — расположена в западной части острова в районе Эоганахт. Название ее происходит от названия племени эоганахтов, заселявших эти земли в Средние века. Точное время возникновения памятника неизвестно, предполагается, что он был построен в железном веке.

Дублин, столица Ирландии, в последнее время стал одним из самых популярных туристических мест в Европе. Согласно официальной статистике, в нем проживает более 500 тысяч человек, однако это количество постоянно растет. Прекрасные условия труда, высокая заработная плата и богатое социальное обеспечение приводят к тому, что сюда приезжает все больше молодых людей из Восточной Европы. В Дублине кипит жизнь, особенно в субботние вечера, когда любители поразвлечься выходят на улицы.

Название столицы Ирландии в то же время является описанием места, где город был заложен. Первоначально его называли Даб Линн, что означает «Черный пруд». Со временем название стало произноситься на более английский манер, пока не приобрело современное звучание — Дублин. Однако ирландские патриоты употребляют исключительно название Baile Atha Cliath — официальное наименование города, которое переводится как «Город у брода с тростниковыми плотами». Брод, о котором идет речь, — это дельта реки Лиффи, впадающей в Дублинский залив. Река разделила город на рабочую северную часть и более зажиточную южную. На южном берегу Лиффи расположено большинство туристических достопримечательностей, поэтому осмотр города лучше всего начать именно отсюда. Здесь же расположен знаменитый Тринити-Колледж — это великолепное старинное здание до сих пор остается одним из лучших учебных заведений в стране. В его стенах обучается больше студентов, чем в любом другом колледже Ирландии или Англии. Тринити-Колледж основала в 1592 году королева Елизавета I (1533-1603). Большинство зданий университета относится к XVI-XVII векам; старейшая часть колледжа — Кингз-Холл с часовой башней и воротами Грит-Гейт. Все пути ведут в Старинную библиотеку, основанную в 1733 году и хранящую самую красивую книгу в мире—бесценную Келсскую книгу. Это Евангелие, изданное около 800 года, над которым работали необыкновенно талантливые кельтские монахи. Каждая страница тома чудеснейшим образом украшена. Поразительной красоты миниатюры, серьезные, а порой забавные сценки выплескиваются с книжных листов. Четвероевангелие вместе с комментариями переписано на общепринятом в те времена латинском языке. Предполагают, что манускрипт родом из монастыря Св. Колумба на острове Иона (Внутренние Гебридские острова на южном побережье Шотландии). Однако его название происходит от аббатства Келлс в графстве Мит — там бесценная книга хранилась с тех пор, как монахи с Ионы укрылись в Ирландии от викингов. И лишь в 1654 году губернатор Келлса, беспокоясь о сохранности бесценного манускрипта, принял решение спрятать его в Дублине. Книга была передана престижному Тринити-Колледжу, где с XIX века была выставлена на публичное обозрение. Рядом с помещением, где хранится книга, размещается прекрасный библиотечный зал, так называемый Лонг-Рум. Как видно из названия («Длинный зал»), помещение напоминает тоннель. Вдоль стен стоят библиотечные шкафы, а в них — почти четверть миллиона книг старинных эпох. Вид этой ценной коллекции производит воистину глубокое впечатление.

Неподалеку от Тринити-Колледжа расположено здание самого крупного музея в стране — Национального музея Ирландии. Под его крышей собраны коллекции разных музеев: исторического, археологического, этнографического и естественнонаучного. Музей был основан в 1877 году по решению Парламента. В строительстве участвовали лучшие мастера из Ирландии, Англии и с континента. Викторианский интерьер по сей день восхищает искусными украшениями, а экспонаты охватывают ценнейшие памятники, найденные на территории Ирландии. Сокровищница музея полна драгоценностей, золотой посуды и других ценных предметов. Самый известный из них — чаша Ар-да — относится к VIII веку. Ее нашел крестьянин, копавший картошку на поле. Не зная истинной ценности находки, он продал ее вместе с другими выкопанными сокровищами всего за несколько фунтов. Необыкновенное впечатление производит также старинная, богато украшенная брошь Тары. Однако особенно ярко гений золотых дел мастеров проявляется в коллекции из Бройте-ра. Предметы, выполненные из тонких золотых пластинок, относятся к I веку до н. э. Среди них — миниатюрная ладья, колье и оригинальные ошейники. Осматривать выставку можно часами, поэтому многие посетители охотно отдыхают в тени деревьев близлежащего парка Св. Стефана. Из парка прямая дорога ведет к собору Св. Патрика. Один из прекраснейших соборов Дублина был построен в XII веке и известен главным образом благодаря захоронениям известных личностей — например, Джонатана Свифта, не только автора «Гулливера», но и декана собора.

Графство Мейо - расположенный на северо-западе край, особо почитаемый ирландцами. Здесь находится их священное место, чудесная гора, обладающая целебными свойствами и известная мистическими явлениями. Она называется «Кроу Патрик» и имеет 764 м в высоту. Каждый год в последнюю неделю июля сюда отправляются толпы верующих, желающих помолиться покровителю страны. Именно святой Патрик сделал Ирландию христианской страной. У него был настоящий дар обращения. Святой не сражался с друидами и древними обычаями живущих здесь людей, он старался вплести христианство в верования, существовавшие на протяжении многих веков. Свое путешествие он начал с нынешнего графства Доун. Ирландцы, очарованные необыкновенными историями, которые рассказывал епископ, начали добровольно принимать христианство. Ко времени смерти Св. Патрика (около 461 года) никто уже не сомневался, что его трудное дело принесло желанные плоды. Почитаемая ирландцами гора была местом необыкновенных событий -здесь их покровитель испросил благодати для жителей этой земли, изгнал змей и победил тучу демонов. Святому Патрику посвящено множество соборов и церквей по всему миру.